På flykt från efterkrigstidens Europa, anländer den visionäre arkitekten László Toth (Adrien Brody) till Amerika för att återuppbygga sitt liv, och sitt äktenskap med hustrun Erzsébet (Felicity Jones) efter att de tvingats isär av krigstidens skiftande gränser och regimer. Ensam i ett nytt, främmande land, slår sig László ner i Pennsylvania, där den rike och framstående industrimagnaten Harrison Lee Van Buren (Guy Pearce) inser hans talang för byggnation. Regissören Brady Corbet vann Silverlejonet för bästa regi vid Venedigs filmfestival, där filmen även vann kritikerpriset FIPRESCI.

Alla föreställningar av Brutalisten har en 15 minuter lång paus i mitten av filmen. Pausen är inräknad i speltiden.