Madeleine är hotellservitris och ensamstående mor i efterkrigstidens Frankrike. En dag skakas Madeleines tillvaro om av en ödets nyck. I ett slag blir hon våldsamt förälskad i den rike och belevade studenten François. Hemligheter från både Madeleines och François förflutna hotar dock den romantiska idyllen.